你是否曾想過，堅如磐石的城堡該由甚麼材料建造？

 

受現實限制的大人會回答，必須以水泥與石磚堆砌，還需要足夠的財富讓它屹立不搖。可是孩子們知道，最堅固的城堡是由安全感與枕頭和一點魔法所搭建，那是一種比磚瓦堅固百倍的材料。無論如何風吹雨打，或是剛經歷一場如狂風暴雨般的爭執，只要躲進布料與棉花構成的城堡裡，便能隔絕一切紛擾。

 

我打開衣櫥的門（這個空間跟臥房一樣寬敞），便看到一座這樣的城堡。在房間的另一頭傳來淒厲的哭嚎，那是被驅逐出境的情緒宣洩，而我擔任外交大使負責修復這場屬於一生的結盟。

 

儘管他們都不是我親生的，但我仍然無法放任孩子獨自哭泣，然後去跟我的情人——他們的父親享受浪漫的婚外情約會。

 

「為甚麼小瑞奇哭的那麼傷心？你不打算做點甚麼嗎？」幾分鐘前我問他們的親生父親。

 

「你知道的，小孩子總因為一些無足輕重的小事吵架、鬧脾氣，過一陣子他們又會和好了。不用擔心。」他一派輕鬆的回答，好似他沒聽到那撕心裂肺的聲響，然後若無其事地摟著我的腰間，拉著我貼近他。有時，他對對自己的孩子漠不關心的神情，會讓我覺得他臉上少了幾分的英俊。

 

「所以你不知道發生甚麼事。」我推開那開闊的胸膛，最後來到傳來微弱啜泣聲的城堡前。

城堡坐落於衣櫥中央的空地，從各個寢室、客廳搜刮來五顏六色的枕頭砌成了外牆，也看起來像是某種蟲子蓋的土丘巢穴。屋頂只及我大腿的高度，恰好能容納兩個小孩，免強再加上一個纖瘦的成人。在城堡正面有四顆方形的枕頭，魔法將它們黏著成一扇門的樣子。

 

「敲敲門。」我出聲以替代敲不響的軟門。「我有事相求，必須謁見小公主殿下，可以將城門打開嗎？」

 

收斂情緒的吸鼻聲像是打開城門的機關聲那樣響起，我匍匐前進小心翼翼地鑽過門框，以免碰撞引發坍方。待我就坐後城門自動關上，柔軟的磚瓦緊密的阻隔了光線，對我而言相當得宜。在清晰可見的漆黑中，女孩蜷縮靠在枕頭牆角，眼眶腫脹。

 

「我先告訴你一個好消息，即使你哭得很淒慘，依然是張可愛的臉蛋。」我抹去從她臉上滑落的淚珠，她靦腆的抿嘴。「你可以告訴我發生甚麼事了嗎？」

 

我已經從另一邊的泣聲得知事情原委，不過仍有必要了解不同角度的說詞，好以比對。

 

「我不小心撕破了瑞奇的小毯子。」蕾特回答。

 

女孩省略了關鍵的細節，她為了逼迫膽小的雙胞胎兄弟參與地窖探險，將那條寶貴的小毛毯當成人質，最後卻在談判途中意外撕票。 

 

「我知道你不是故意要讓瑞奇傷心，」為了安撫她，我暫時忽略部分事實。「有時我們會傷害到我們所在乎的人，儘管我們不樂見他們受到傷害 ……你還記得琴費士阿姨嗎？」

 

光是提及她的名字，便讓小女孩倒抽了一口氣，因為這充滿好奇心與行動力的孩子，為了揭露我妹妹面具底下的真面目，趁她獨自用餐的時候窺探，卻看到一張足以烙印在她噩夢裡多年的駭人面孔。一張與我極其相似的面孔。

 

那時尖叫聲從宅邸的東側傳到西側最遠的房間，她跑來告訴我她看到一個怪物吃著屍體。

 

「她從前是個像妳一樣的女孩，朝氣、充滿著想法、有時是個搗蛋鬼。」

 

蕾特露出了不敢置信的表情，一副懷疑我搞錯人。

 

「那為甚麼她變成現在這個樣子？發生甚麼事了？」

 

猶如在一條險路前設置詳盡的警語般，我向她娓娓道來那段很久很久以前的往事。

自從頭上的尖角脫落後 ，詛咒的症狀持續惡化，魔法只能短暫的讓我維持原貌，沒過多久便會原形畢露。最終我只能如父親所言，戴上一個不會任意脫落的面具掩蓋我的臉。僕役們在以為我聽不到的轉角暗處，議論著我的變化。每當我出現在他們面前，卻仍掩飾不了眼中的詫異與恐懼。  連那位喜歡在閒暇時刻與我分享詩選的管家女士，總以忙碌為由迴避我。

 

隨著病情始終沒有起色，家庭聚餐也逐漸變得令人窒息。 原先很積極尋求解藥的父母變得沉默，對我們的關切只剩下各方各面的學習成果，並不斷地提高要求。真正讓一切變調的是—— 我與妹妹餐盤上的食物，全都換成放在地窖保存失當、早已腐爛生蛆的肉塊，以及餿水 ，這是廚房裡費盡心思才終於找出我們合意的餐點口味。

 

「為甚麼你們不能正常點？把我的孩子們還來——」母親將餐桌上沒動過的碗盤餐具都掃到地上，我與琴費士很久沒有正常吃東西了，但此時我們根本不敢動用面前令我們口水垂涎的腐食。

 

在那次之後，父母便投入位在海外的工作，並將我們送往偏僻的鄉村休養，僅在重要日子來探訪。當時唯一與我感同身受的只有我的妹妹，但她對應的方式與我很不同。從前她像是我身後的影子，甩也甩不開。第一時間跑來向我炫耀，她又完成了新的煉金術發明。 而後來，她幾乎整天躲在圖書館裡，或藏身於某個畫布裡、牆面後的魔法空間。她變得越發孤傲、言語尖酸，我們每一次交談，就像冷水潑上燒紅的岩石，總在一陣刺耳的蒸騰聲中不歡而散。 

 

她的改變並不只存在於日常相處 ，甚至蔓延到了學習上的競爭。在劍術練習場上，她的動作果斷、充滿爆發性，若不是拿著一把具有穿透魔法的練習道具，我早已被她當作薄紙般的撕成碎塊。

 

我望進那雙漆黑、逐漸擴張的巨瞳，彷彿那片深不見底的黑暗裡，壓抑著某種無法言說的怨恨。 我我第一次對自己的妹妹產生恐懼 。 像是看著最親近的人，由外而內的、一點一點被某種陰森而濕冷的存在啃食、取代。 

 

生活沒有任何改變，只是不知不覺三年過去了 ，時間再度輪轉到我的生日，以及評定我們存在價值的重要測驗。

 

在前幾次的模擬測驗裡，琴費士一次次地將我擊倒，我卻毫無招架之力。挫敗感如一股看不見的漆黑潮水，不斷漫上胸口，直到我連呼吸都變得困難。 

 

不過那三年並非全然沒有光亮。

 

唯一將救生筏拋向我的，是那每月都準時寄來的書信。 在我十歲時，我認識了一個特別的人，他不像其他人一樣撇開視線，而是在我以淚洗面時抬起我的下顎，用溫暖的目光直視我。

 

他告訴我：「你知道嗎？帆船並不是因為海面平靜才航行，而是因為它能迎著風前進。」 

 

就此展開我們的忘年之交，而在那情竇初開、仍懵懂的年紀，我第一次嚐到注定淪為苦澀回憶的失戀。我以書信向遠方的他表白心意，並希望能再見他一面。最終返回的是一張得體的成人語調婉拒信，卻偏偏是這封信被我那惡毒的妹妹攔截。

 

「我的天啊！你是有甚麼毛病？他老得可以當你爸了，而且還有超醜的絡腮鬍。你的眼睛就算變大了，卻還是一樣的瞎嗎？」她撕毀那封信件，以話語刺痛著我。​

或許是在那一波又一波黑色潮水的拉扯下 ，把我帶到了不可跨越的底線，在那裏，是非對錯都變得模糊。

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即使遭受拒絕，卻不影響我們之間的情誼，在後續的往來中，他提前告知我他將參與這場在我們住處舉辦的商談會，並分享了他所攜帶的商品樣本資訊。那是一種對任何生物而言都非常危險的植物種子，一旦它發芽，便會渴望鮮血，並從生物的靈魂中吸取生命來獲得養分，使生命力變得與植株同樣脆弱。任何強大的生命都無法招架這種植物的寄生，即使冒險也值得栽種的原因 ，是它那珍貴的果實可以做為非常高級的藥用素材以及釀酒原料。

 

同時，一個邪惡的種子在我腦海中萌芽。在商談會結束後，身為商人、也是我筆友的他，在宅邸多留宿了幾日 ，才會返回遙遠的家鄉。趁著他尚未啟程，我竊取了幾個商品樣本，將他們種植在只有我和妹妹才會知道的地點——那座屬於她的城堡裡。